レンギョウ・連翹

レンギョウ（連翹）とは、広義にはモクセイ科レンギョウ属の総称（それらから品種改良で作られた園芸品種をも含める）です。
レンギョウ属には、７種（アジアに６種とヨーロッパに１種）の原種、および幾つかの園芸用に交配された雑種があります。どの種も黄色い４弁の花が特徴的です。中国・朝鮮半島・ヨーロッパ各地でも多く植栽され、春を告げる花として知られています。
レンギョウの品種には、レンギョウ F. suspensa （中国原産）、シナレンギョウ F. viridissima （中国原産）、チョウセンレンギョウ F. ovata (F. koreana) （朝鮮原産）、ヤマトレンギョウ F. japonica （日本原産）、ショウドシマレンギョウ F. togashii （日本原産）、セイヨウレンギョウ F. europaea （バルカン半島原産）などがあります。
レンギョウの品種で公園などで多く植栽されているのはチョウセンレンギョウです。ヤマトレンギョウは限られた地域の中国地方の石灰岩地に分布していましたが環境の変化などにより絶滅の状態です。
早春に咲く代表的な花木で、葉が広がるより前にクリームイエローの花を枝いっぱいにつけます。
春早く、葉が開く前に黄金色の花が枝一面にこぼれるように咲きます。枝は大きく枝垂れて、地についたところから根を出す性質があります。レンギョウ類の中でもチョウセンレンギョウの花がいちばん鮮やかで花数も多い。
日本への渡来は古く、『出雲風土記』や『延喜式』にもレンギョウの名前が見られる。（薬用として平安時代初期に渡来したといわれているが、実際に渡来した時期は定かではなく、江戸時代前期に栽培の記録があることから江戸時代だという説もある。）