サザンカ・山茶花

秋の終わりから、冬にかけての寒い時期に、ツバキによく似た花を咲かせる。冬枯れの景色を明るく彩る。
ツバキの仲間ですが、ツバキと違って花弁が細長く、ツバキの花全体が散るのに対して、サザンカは花びらがばらばらに散るなどの違いがあり別扱いします。
野生の個体の花の色は部分的に淡い桃色を交えた白であるのに対し、植栽される園芸品種の花の色は赤から白まで様々である。童謡「たきび」（作詞:巽聖歌、作曲:渡辺茂）の歌詞に登場することでもよく知られる。
漢字表記の山茶花は中国語でツバキ類一般を指す山茶に由来し、サザンカの名は山茶花の本来の読みである「サンサカ」が訛ったものといわれる。