ポインセチア

クリスマスの飾りに白い雪と赤いポインセチアがメルヘンチックなイメージをもりあげます。ポインセチアは赤い花（苞・ほう＝芽やつぼみを包み、保護する小形の葉。）が魅力的な植物です。実際の花は、写真で中心の黄色っぽい部分がありますが、これが花の本体です。
ポインセチアの由来はアメリカ初代の駐メキシコ大使Ｊ・Ｒ・ポインセット(1779〜1851)がメキシコで冬に咲く花を発見して、アメリカに持ち帰り広めた、このためポインセットの名前からポインセチアと命名されました。 シクラメンが耐寒性なのと比較して原産地が暖かいメキシコのトウダイグサ科の植物で熱帯性花木です。最近は品種改良も進んで、苞も大きくなり、耐寒性も増してきましたが保温（10℃以上）が必要となります。低温の場所に何日も置くと花苞があせたり、下葉が黄ばんだり、枯れてしまいますので注意が必要です。
花苞の色も赤だけでなく、ピンク、クリーム、白や複色のものまであります。