アオキ・青木

アオキは文字通り青木で、葉も枝も濃いｦ緑色をしています。学名はアウクバ・ヤポニカ。アウクバは和名の青木葉に由来する。
ヤポニカは日本産という意味で、アオキは日本産の常緑低木です。
アオキは日本が生んだ観葉植物。ヨーロッパでは、その赤い果実が愛でられたが、日本はむしろ葉を楽しんだ。
北海道南部〜沖縄までの森林に自生する。また日陰でもよく育ち、庭園や公園の植え込みに植栽され、外国でも栽培される。
高さは２mほど。花は３〜５月に咲く。褐色または緑色で花弁を４枚有し子房下位、単性花で雌雄異株。果実は卵形の液果で種子を１個含み、秋頃から赤く（種類によっては白、黄色に）熟し、美しい。
楕円形で大きさは２cmほど、１１月〜翌年５月頃まで付いている。葉は苦味健胃作用があり、有名な陀羅尼助（だらにすけ）に配合されている。
葉の斑入(ふい)りを対象にした園芸は、日本が世界にさきがけ、江戸時代に大いに発達。庭木では
アオキの斑入りが好まれた。ただ、その中にはウイルス性の病班も。病班は緑色との境がぼやける。